1. Aqueles que se dedicam a escrever histórias, a meu ver, não o fazem por um único motivo, mas por diversas razões, muito diferentes entre si. Alguns se dedicam a essa área do conhecimento para demonstrar sua habilidade na composição e, assim, adquirir reputação de oradores eloquentes; outros escrevem histórias para agradar aos envolvidos nos fatos e, por isso, não poupam esforços, indo além de suas próprias capacidades; outros ainda, por necessidade e por obrigação, são impelidos a escrever história, pois estão envolvidos nos fatos e, portanto, não podem se eximir de registrá-los por escrito, para benefício da posteridade; aliás, não são poucos os que são levados a trazer à luz os fatos históricos que vivenciaram e a apresentá-los ao público, dada a grande importância dos próprios fatos com os quais se envolveram. Ora, dentre essas várias razões para escrever história, devo confessar que as duas últimas também foram as minhas. Pois, como eu mesmo tinha interesse na guerra que nós, judeus, travamos contra os romanos, e conhecia seus acontecimentos específicos e sua conclusão, fui obrigado a relatar sua história, porque vi que outros deturparam a verdade desses acontecimentos em seus escritos.
2. Agora, empreendi a presente obra, pois acredito que ela será de conhecimento geral para todos os gregos.(2) digno de seu estudo; pois conterá todas as nossas antiguidades e a constituição de nosso governo, conforme interpretadas a partir das Escrituras Hebraicas. E, de fato, eu pretendia isso anteriormente, quando escrevi sobre a guerra,(3) explicar quem eram os judeus originalmente, a que fortunas estiveram sujeitos, e por qual legislação foram instruídos na piedade e no exercício de outras virtudes, e também quais guerras travaram em tempos remotos, até se envolverem involuntariamente nesta última com os romanos: mas como esta obra ocuparia um grande espaço, separei-a em um tratado independente, com início e conclusão próprios; mas com o passar do tempo, como costuma acontecer a quem se dedica a grandes feitos, cansei-me e prossegui lentamente, pois era um assunto vasto e difícil traduzir nossa história para uma língua estrangeira e para nós desconhecida. Contudo, havia algumas pessoas que desejavam conhecer nossa história e, por isso, me exortaram a continuar; e, acima de todos os outros, Epafrodito,(4) um homem que ama todo tipo de conhecimento, mas que se deleita principalmente com o conhecimento de história, devido a ter participado de grandes assuntos e de muitas reviravoltas da fortuna, demonstrando um rigor admirável de natureza excelente e uma resolução virtuosa inabalável em todos eles. Cedi à persuasão desse homem, que sempre incentiva aqueles que possuem habilidades no que é útil e aceitável a unirem seus esforços aos dele. Também me envergonhei de permitir que qualquer preguiça me influenciasse mais do que o prazer de me dedicar a estudos tão úteis: então, me animei e prossegui com meu trabalho com mais entusiasmo. Além dos motivos já mencionados, tive outros sobre os quais refleti bastante; e estes foram: que nossos antepassados estavam dispostos a comunicar tais coisas a outros; e que alguns gregos se esforçaram consideravelmente para conhecer os assuntos de nossa nação.
3. Descobri, portanto, que o segundo dos Ptolomeus era um rei extraordinariamente diligente no que dizia respeito ao conhecimento e à coleção de livros; que também era particularmente ambicioso em obter uma tradução de nossa lei e da constituição de nosso governo nela contida para a língua grega. Ora, Eleazar, o sumo sacerdote, não inferior a nenhum outro de tal dignidade entre nós, não invejava o rei mencionado anteriormente por compartilhar essa vantagem, que de outra forma certamente lhe teria negado, mas sabia que o costume de nossa nação era não impedir que nada daquilo que estimávamos fosse comunicado a outros. Assim, achei que me convinha imitar a generosidade de nosso sumo sacerdote e supor que ainda hoje pudesse haver muitos amantes do conhecimento como o rei; pois ele não obteve todos os nossos escritos naquela época; mas aqueles que foram enviados a Alexandria como intérpretes lhe entregaram apenas os livros da lei, enquanto havia uma vasta quantidade de outros assuntos em nossos livros sagrados. Eles, de fato, contêm a história de cinco mil anos; Nesse período ocorreram muitos acidentes estranhos, muitas oportunidades de guerra, grandes feitos dos comandantes e mudanças na forma de nosso governo. Em suma, quem estudar essa história poderá aprender principalmente que todos os eventos são bem-sucedidos, até mesmo em um grau incrível, e que a recompensa da felicidade é oferecida por Deus; mas apenas àqueles que seguem a Sua vontade e não se atrevem a infringir as Suas excelentes leis. E que, na medida em que os homens se afastam da observância rigorosa dessas leis, o que antes era prático torna-se impraticável.(5) e tudo o que eles empreendem como uma coisa boa, se transforma em uma calamidade incurável. E agora eu exorto todos aqueles que leem estes livros a aplicarem suas mentes a Deus; e a examinarem a mente de nosso legislador, se ele não compreendeu sua natureza de uma maneira digna dele; e se jamais lhe atribuiu operações que condizem com seu poder, e se preservou seus escritos daquelas fábulas indecentes que outros criaram, embora, pela grande distância temporal em que viveu, ele pudesse ter forjado tais mentiras com segurança; pois ele viveu há dois mil anos; nessa vasta distância de eras, nem mesmo os poetas foram tão ousados a ponto de fixar as gerações de seus deuses, muito menos as ações de seus homens, ou suas próprias leis. Ao prosseguir, portanto, descreverei com precisão o que está contido em nossos registros, na ordem cronológica que lhes pertence; pois já prometi fazê-lo ao longo desta empreitada; e isso sem acrescentar nada ao que neles está contido, nem retirar nada.
4. Mas, como quase toda a nossa constituição depende da sabedoria de Moisés, nosso legislador, não posso deixar de dizer algo a respeito dele de antemão, embora o faça brevemente; quero dizer, porque, caso contrário, aqueles que lerem meu livro poderão se perguntar como é possível que meu discurso, que promete uma descrição de leis e fatos históricos, contenha tanta filosofia. O leitor deve, portanto, saber que Moisés considerou extremamente necessário que aquele que desejasse conduzir bem a própria vida e legislar para os outros, em primeiro lugar, considerasse a natureza divina; e, contemplando as obras de Deus, imitasse o melhor de todos os modelos, na medida do possível para a natureza humana, e se esforçasse para segui-lo: nem o próprio legislador poderia ter uma mente correta sem tal contemplação; nem nada do que ele escrevesse contribuiria para a promoção da virtude em seus leitores; quero dizer, a menos que lhes fosse ensinado, antes de tudo, que Deus é o Pai e Senhor de todas as coisas, e vê todas as coisas, e que, por isso, concede uma vida feliz àqueles que o seguem; Mas aqueles que não trilham os caminhos da virtude mergulham em inevitáveis misérias. Ora, quando Moisés desejou ensinar esta lição aos seus compatriotas, não começou a estabelecer as suas leis da mesma maneira que outros legisladores; ou seja, com base em contratos e outros direitos entre um homem e outro, mas elevando as suas mentes para que considerassem Deus e a Sua criação do mundo; e persuadindo-os de que nós, homens, somos as mais excelentes criaturas de Deus na Terra. Ora, uma vez que os levou a submeter-se à religião, persuadiu-os facilmente a submeterem-se em todas as outras coisas: pois, quanto a outros legisladores, estes seguiam fábulas e, pelos seus discursos, transferiam os vícios humanos mais vergonhosos para os deuses, e ofereciam aos homens ímpios as desculpas mais plausíveis para os seus crimes; mas quanto ao nosso legislador, uma vez demonstrado que Deus possuía virtude perfeita, supôs que os homens também deveriam esforçar-se por participar dela; e àqueles que não pensavam e não acreditavam assim, infligiu os castigos mais severos. Exorto, portanto, meus leitores a examinarem toda esta obra sob essa perspectiva; pois, assim, perceberão que nada nela é desagradável à majestade de Deus ou ao seu amor pela humanidade; pois tudo aqui se refere à natureza do universo; enquanto nosso legislador fala algumas coisas com sabedoria, mas enigmaticamente, e outras sob uma alegoria adequada, mas ainda assim explica de forma clara e explícita aquelas que exigem uma explicação direta. Contudo, aqueles que desejam conhecer as razões de tudo podem encontrar aqui uma teoria filosófica muito curiosa, cuja explicação agora, aliás, não apresentarei aqui; mas, se Deus me der tempo, começarei a escrevê-la.(6) depois de eu ter terminado o presente trabalho. Vou agora me dedicar à história que tenho diante de mim, depois de ter mencionado o que Moisés diz sobre a criação do mundo, que encontro descrita nos livros sagrados da seguinte maneira.
NOTAS FINAIS
(1) Este prefácio de Josefo é excelente em seu gênero e altamente digno da leitura repetida do leitor, antes que ele comece a leitura da própria obra.
(2) Isto é, todos os gentios, tanto gregos como romanos.
(3) Podemos observar aqui, oportunamente, que Josefo escreveu seus Sete Livros da Guerra Judaica muito antes de escrever estas suas Antiguidades. Aqueles livros da Guerra foram publicados por volta de 75 d.C., e estas Antiguidades, 93 d.C., cerca de dezoito anos depois.
(4) Este Epafrodito estava certamente vivo no terceiro ano de Trajano, 100 d.C. Veja a nota sobre o Primeiro Livro Contra Ápio, seção 1. Quem ele era, não sabemos; pois quanto a Epafrodito, o liberto de Nero, e depois secretário de Domiciano, que foi morto por Domiciano no 14º ou 15º ano de seu reinado, ele não poderia estar vivo no terceiro ano de Trajano.
(5) Josefo alude aqui claramente ao famoso provérbio grego: Se Deus está conosco, tudo o que é impossível torna-se possível.
(6) Quanto a esta obra pretendida por Josefo sobre as razões de muitas das leis judaicas e o sentido filosófico ou alegórico que elas teriam, cuja perda não é muito lamentada por alguns eruditos, inclino-me, em parte, à opinião de Fabricius, ap. Havercamp, p. 63, 61, de que "não precisamos duvidar que, entre algumas conjecturas vãs e frígidas derivadas da imaginação judaica, Josefo nos teria ensinado um número maior de coisas excelentes e úteis, que talvez ninguém, nem entre os judeus, nem entre os cristãos, possa agora nos informar; de modo que eu daria muito para encontrá-la ainda existente".